Comme dans l’ensemble de la communauté acadienne des provinces maritimes, d’importants changements commencent à se produire chez les Acadiens de l’Île au cours du milieu des années 1800. Plusieurs institutions qui favorisent le développement de cette communauté sont mises sur pied. Une petite classe dirigeante et instruite se forme et commence à mettre en œuvre des initiatives importantes pour la communauté acadienne.
Le nombre d’écoles publiques se multiplie. Des couvents-écoles privés pour filles, sous la direction des religieuses de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, ouvrent dans quelques paroisses acadiennes. Plusieurs garçons poursuivent leurs études dans les collèges. On voit aussi apparaître des institutions pour soutenir le développement économique, comme la Banque des fermiers de Rustico. C’est aussi l’époque où de jeunes hommes acadiens se lancent dans les affaires.
En 1881, les Acadiens de l’Île participent à la première Convention nationale des Acadiens à Memramcook, au Nouveau-Brunswick, pour discuter de l’avenir du peuple acadien. C’est à cette occasion qu’on se choisit une fête nationale, la Notre-Dame-de-l’Assomption célébrée le 15 août. La deuxième convention se déroule à Miscouche, en 1884. Durant cette rencontre, on discute entre autres de l’importance de l’éducation française pour assurer la survivance de la langue française dans la province. À ce même congrès, le peuple acadien se choisit un drapeau, un hymne national et une devise, « L’union fait la force ».
Dans les années qui suivent, plusieurs initiatives sont prises pour dynamiser la communauté acadienne de l’Île. Sont alors créés l’Association des instituteurs acadiens de l’Île-du-Prince-Édouard, le journal L’Impartial et la Société Saint-Thomas-d’Aquin.
Malgré tous ces efforts, il s’avère très difficile de conserver la langue française dans toutes les communautés acadiennes. En plus du système scolaire qui donne peu de place au français, de nombreuses familles acadiennes partagent leurs villages avec des familles anglophones. Un bon nombre d’Acadiens déménagent dans les villes anglophones de Charlottetown et de Summerside pour se trouver du travail et, en général, la langue française est très peu appréciée par la population de l’Île. Tout cela motive des Acadiens à s’angliciser pour mieux s’intégrer dans la société insulaire.
Pendant longtemps, l’identité acadienne demeure quand même forte dans un grand nombre de familles et de villages, surtout jusqu’au milieu des années 1900. Avec l’arrivée de la radio et de la télévision, de l’automobile, de l’électricité et de l’asphaltage des routes, les communautés acadiennes deviennent de moins en moins isolées et de plus en plus ouvertes au monde anglophone. Tout comme la langue française, plusieurs des anciennes traditions acadiennes se perdent. En 1955, de grandes manifestations patriotiques ont lieu partout en Acadie pour souligner le bicentenaire de la Déportation de 1755. Ces événements rappellent aux Acadiens leur histoire et l’importance de conserver leur identité, leur culture et leur langue. Parmi les retombées de ce bicentenaire, mentionnons la création en 1955 de la Société historique acadienne de l’Île-du-Prince-Édouard et l’ouverture de l’École régionale Évangéline en 1960. Ils annoncent en quelque sorte un autre réveil important chez les Acadiens de l’Île-du-Prince-Édouard.