Depuis les années 1960, l’Île-du-Prince-Édouard subit de très grands changements du point de vue social, culturel et économique. On peut dire qu’un nouveau vent souffle sur l’Île et, en particulier, sur la communauté acadienne. Plus que jamais, on valorise la langue française et la culture acadienne.
Afin de stimuler le développement économique et la modernisation de la province, le Plan de développement de l’Île-du-Prince-Édouard est développé et financé conjointement par les gouvernements fédéral et provincial. Ce plan de centaines de millions de dollars est mis en œuvre en 1969 et contribue largement à moderniser le système scolaire, à diversifier l’économie et à augmenter les services gouvernementaux. Le standard de vie des gens de l’Île s’améliore de beaucoup.
En 1969 également, le Parlement canadien adopte la Loi sur les langues officielles qui institue le français et l’anglais comme langues officielles du Canada. Le gouvernement fédéral met alors en place des programmes pour encourager et soutenir le bilinguisme des Canadiens et Canadiennes et pour appuyer les communautés linguistiques minoritaires. La communauté acadienne se tire vite profit de ces programmes. Le gouvernement fédéral reconnaît la Société Saint-Thomas-d’Aquin comme l’organisme porte-parole de la communauté francophone de l’Île. Il lui accorde du financement pour qu’elle puisse mieux travailler à l’épanouissement de la vie francophone sur l’Île.
La Société Saint-Thomas-d’Aquin met les bouchées doubles pour donner aux Acadiens et francophones de l’Île les instruments nécessaires à son développement. Elle aide à mettre sur pied de nombreuses associations culturelles, éducatives et économiques qui contribuent à renforcer la vie francophone dans la province. L’établissement de six centres scolaires-communautaires compte parmi les accomplissements les plus importants.
Au fil des ans, on observe aussi une transformation majeure au niveau de la population de l’Île en général. Les grandes familles disparaissent, l’âge moyen des insulaires augmente, le nombre de personnes gagnant leur vie dans les industries de la pêche et de l’agriculture diminue, la population des campagnes décline au profit des villes et la pratique religieuse baisse.
Depuis la fin des années 1960, la population de l’Île-du-Prince-Édouard se diversifie de plus en plus du point de vue ethnique avec l’arrivée à l’Île de gens de nombreux pays. Ainsi, la communauté francophone, composée presque uniquement d’Acadiens originaires de l’Île, s’enrichit continuellement de francophones provenant de nombreux pays, mais aussi en provenance des autres provinces canadiennes.
L’Association touristique Acadie Î.-P.-É. remercie le ministère de l’Éducation et de l’Apprentissage continu de l’Île-du-Prince-Édouard qui nous a permis d’utiliser ce texte tiré de L’Acadie de l’Île-du-Prince-Édouard, 300 ans d’histoire par Georges Arsenault et Linda Lowther et publié en 2021 par Chenelière Éducation.